最強の勇者
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世界最高の評価を得るまでの過程におけるターニングポイントとは？
そういえば、ジャスタウェイが中日新聞杯でもがいてた頃、日本競馬界は転換期を迎えつつあった。
同期・４歳勢のスターホースや候補たちが、今のジャスタウェイのように、主要競走や海外も含めたＧⅠで素晴らしいパフォーマンスを見せていた。
また一つ年上のオルフェーヴルも、不世出の三冠馬たる所以を勝つことによって誇示して、紆余曲折はあったが、歴史的ラストランに繋げた。
２０１０年代の競馬シーンを彩る、大きな潮流の中にあった季節。
重賞１勝の２勝馬には、賞金不足でそれらに対抗する術さえなく…。
安田記念の翌週のエプソムＣ。クラレントを内目から捉え、ハナ差の勝負に持ち込むも、
「２着」
その直後、４強は３強に欠け、結果１強になったような幻を我々は堪能する。以降、それぞれはバラバラの道へ。
関屋記念、猛追も及ばずレッドスパーダの２着。マイルでもダメか。
毎日王冠も、超スローでいつもより前につけて、いつもより前にいたエイシンフラッシュに押し切られ２着。
ちょうどその夜。オルフェがトレヴにコテンパンにやられたのだ。
同じ負け、同じ２着、同じ強い馬に完敗した奇遇。
父も似たようなタイプだった。ステイゴールドとハーツクライ。
「いつになったら勝てるのだろうか」
この時、何かが乗り移ったのか？
代わって、ジャスタウェイが勇者になった。何かが入れ替わった。
敗戦の持つ意味は大きかったのだろう。
大樹の陰でひっそりと公開スパーリングをして、自信をつけていった。結果、父以上のパフォーマンスを体現する名馬へと成長できた。
オルフェも同じだ。
